Oubliez l'image du data-journaliste codeur dans une rédaction vitrée. Le journalisme de données, version terrain, commence bien plus bas : savoir lire un chiffre sans se faire avoir — puis faire parler les données publiques qui dorment autour de vous. Commençons par le b.a.-ba : les cinq erreurs que les journalistes commettent régulièrement avec les chiffres.
Extrait de la leçon
Les pourcentages qui trompent. Quand la marge d'une entreprise passe de 15 % à 10 %, ce n'est pas une baisse de 5 % — c'est une baisse de 33 % (et de cinq points). Confondre points et pourcentages est l'erreur la plus fréquente du métier, et la plus embarrassante.
La marge d'erreur oubliée. Un sondage donne cinq points d'écart entre deux candidats, avec une marge d'erreur de trois points ? L'avance réelle est peut-être de deux points : la course est serrée, et la « surprise » du scrutin n'en serait pas une. La marge d'erreur n'est pas une note de bas de page — elle est l'information.
Exemples et illustrations
Passons à l'attaque : les données comme gisement de sujets. Autour de vous dorment des mines publiques — l'institut national de la statistique et ses recensements (souvenez-vous du confrère américain de la Leçon 21), les rapports de la Cour des comptes, les budgets votés et exécutés, les données ouvertes de la Banque mondiale et d'Afrobaromètre (Leçon 2), les rapports d'initiatives de transparence des industries extractives. Un tableur suffit pour commencer : trier, comparer deux colonnes, calculer une évolution. Voici ce que cela donne :
La leçon complète — cinq pages d'exposé, d'exemples africains et de mise en pratique — figure dans le manuel.
À vous de jouer
- Chassez l'erreur : trouvez dans la presse de la semaine trois usages de pourcentages ou de sondages. Vérifiez : points ou pourcentages ? Marge d'erreur mentionnée ? Échelle fournie ?
- Téléchargez (ou photographiez) le budget de votre commune ou d'un ministère. Posez deux colonnes côte à côte — deux années, ou budget contre exécution. Écrivez la brève (Leçon 11) que révèle la comparaison.
- Prenez un grand chiffre de l'actualité. Donnez-lui trois échelles : par habitant, en part du budget, en équivalent concret (salaires, salles de classe…). Laquelle éclaire le mieux votre public ?
Lire la leçon en entier
Cette leçon est l'une des 52 du manuel La Pratique du métier de journaliste en 52 leçons — 11 paragraphes d'exposé et d'exemples, plus les exercices.
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