À côté du reportage d'actualité, logé le plus souvent dans les pages chaudes des journaux, il existe une catégorie supérieure — l'appellation est française : le grand reportage. Il apparaît à la fin du XIXe siècle et vise autre chose que l'actualité immédiate : retenir le public en lui faisant découvrir des hommes, des situations, des sociétés qui répondent à sa curiosité. Parfois il part d'une énigme à élucider, mais dont les implications dépassent de si loin le fait divers qu'on change de registre.
Extrait de la leçon
Ses pionniers furent d'abord les envoyés sur les terrains de guerre. Mais retenez cette idée précieuse : le grand reportage suppose une distance entre son objet et le lecteur — et cette distance n'est pas forcément géographique. Elle peut être sociale ou culturelle. Pas besoin d'un billet d'avion : la prison de votre ville, le quotidien des dockers du port, la nuit des urgences de l'hôpital central sont des terres aussi lointaines pour vos lecteurs que l'autre bout du monde.
Les sujets sont innombrables : une institution (la prison, justement — souvenez-vous de Londres à Cayenne, Leçon 3), un état social, une crise, ou simplement des hommes. Quant aux grands reporters, souvent électrons libres au sein des rédactions, ils ont constitué — et constituent toujours — l'élite du métier.
Exemples et illustrations
Henri Béraud, grand reporter de la première heure, a laissé la définition la plus musclée du genre : faire du reportage, disait-il en substance, c'est regarder l'envers de la société, se mêler aux hommes, percer les mobiles des grands, toucher les plaies des humbles, observer de la coulisse les tragédies du monde et ses comédies. Un siècle plus tard, pas un mot à changer au programme. (Précisons, par honnêteté : Béraud fut condamné en 1945 pour collaboration. Sa définition du grand reportage reste enseignée ; le parcours de l'homme rappelle qu'un talent n'est jamais un brevet de vertu — voir Leçon 8.)
La leçon complète — cinq pages d'exposé, d'exemples africains et de mise en pratique — figure dans le manuel.
À vous de jouer
- Listez trois « terres lointaines » situées à moins de dix kilomètres de chez vous — des mondes que vos lecteurs côtoient sans les connaître. Pour chacune, notez l'énigme qui mériterait élucidation.
- Écoutez un numéro de « Grand reportage » (RFI) ou lisez un long format africain de votre choix. Chronométrez : combien de scènes ? Combien de personnages ? Quelle est la distance — géographique, sociale, culturelle — avec le public ?
- Rédigez en dix lignes le projet d'un grand reportage réalisable avec vos moyens actuels : sujet, angle, terrain, durée, personnages pressentis. Gardez-le : c'est peut-être votre prochain grand papier.
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Cette leçon est l'une des 52 du manuel La Pratique du métier de journaliste en 52 leçons — 7 paragraphes d'exposé et d'exemples, plus les exercices.
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