Pourquoi, lorsque survient un événement dramatique — attentat, coup d'État, catastrophe —, se tourne-t-on vers les journalistes ? Parce que chacun attend d'eux les premiers éléments de compréhension : qu'ils remettent en contexte le phénomène en apparence incompréhensible. Or, à l'instant où la nouvelle tombe, le journaliste n'en sait pas plus que tout le monde. Ce qui fait la différence, c'est ce qu'il savait déjà. Son arme secrète a un nom modeste : la documentation.
Extrait de la leçon
Elle se compose de quatre matériaux. Vos notes personnelles — celles des reportages passés, des lectures, des conversations. Les articles que vous ou vos confrères avez écrits sur le sujet, soigneusement conservés. Les livres et publications spécialisées que vous avez lus ou repérés, et que vous savez pouvoir retrouver. Les émissions de radio et de télévision dont vous avez gardé la trace. Cette richesse s'amasse consciencieusement, au quotidien, et se revisite de temps à autre. Retenez surtout ceci : la documentation doit devenir mécanique — on documente même quand on ignore à quoi cela servira. C'est précisément le jour où l'on ne s'y attendait pas que le dossier sert.
À l'ère numérique, l'outillage s'est simplifié : dossiers par thème, captures, favoris, notes sur téléphone. Le support importe peu. Deux règles seulement : classez à mesure (une archive introuvable n'existe pas), et sauvegardez.
Exemples et illustrations
L'exemple le plus parlant du métier : la nécrologie préparée. Quand Nelson Mandela s'est éteint en décembre 2013, les grandes rédactions du monde ont publié, dans l'heure, des pages entières d'une qualité stupéfiante — portraits, chronologies, témoignages. Personne n'avait écrit cela dans l'heure : ces dossiers mûrissaient depuis des années, mis à jour à chaque anniversaire, à chaque hospitalisation. Voilà la documentation poussée à sa logique extrême : le travail fait avant, pour être prêt le jour venu. Le principe vaut à toute échelle — le journaliste local qui tient à jour son dossier sur le barrage, la mine ou l'hôpital de sa région publiera, lui aussi, dans l'heure.
La leçon complète — cinq pages d'exposé, d'exemples africains et de mise en pratique — figure dans le manuel.
À vous de jouer
- Créez aujourd'hui trois dossiers de documentation — papier ou numérique — sur les trois sujets que vous couvrirez le plus probablement cette année. Versez-y une première pièce chacun.
- Choisissez une personnalité majeure de votre pays. Constituez sa « nécrologie préventive » en une page : dates clés, faits marquants, citations, zones d'ombre. Vous mesurerez ce que l'exercice vous apprend — et vous serez prêt.
- Dans votre domaine de prédilection, listez les cinq sujets qui reviennent chaque année (budget, saison agricole, rentrée, festival, congrès…). Pour chacun, notez ce qui vous manque pour être « le mieux informé de la place ». Comblez un manque par semaine.
Lire la leçon en entier
Cette leçon est l'une des 52 du manuel La Pratique du métier de journaliste en 52 leçons — 5 paragraphes d'exposé et d'exemples, plus les exercices.
Découvrir le livre